Преподобний Нектарій Оптинський (у миру Микола Васильович Тихонов) був останнім соборно обраним Оптинським старцем був, учень скитоначальника преподобного Анатолія (Зерцалова) і преподобного старця Амвросія.

Преподобний Нектарій  народився в 1853 році в місті Єльці Орловської губернії в бідній родині. Батько його був робітником на млині і рано помер. З матір'ю у Миколи були найтепліші і сердечні стосунки. Вона була сувора з ним, більше діяла лагідністю і вміла зачепити, його серце. Але й мати його померла рано. Залишився Микола круглим сиротою. Кілька років працював він у крамниці багатого купця, у вільний час ходив у храм і читав церковні книги.

У 1873 році прийшов він до Оптиної пустель, несучи в торбі за спиною одне лише Євангеліє. Тут Промислом Божим він знайшов своє справжнє призначення. Бо у владі Господа, а не у владі прямуючого, кермувати своїм ходом (Єр. 10, 23). Прийняв Миколу преподобний старець Амвросій. Про що була їхня розмова, преподобний Нектарій нікому не відкривав, але після неї назавжди залишився в скиту. Став він духовним сином преподобного Анатолія (Зерцалова), а на пораду ходив до преподобного старця Амвросія.

Першим послухом його в Оптині було доглядати за квітами, потім його призначили на пономарський послух. У преподобного Нектарія була келія, що виходила дверима до церкви, в ній він прожив двадцять років, не розмовляючи ні з ким із ченців: тільки піде до старця або духівника і назад. Сам він любив повторювати, що для ченця є тільки два виходи з келії - у  храм та в могилу. На цьому послуху він часто спізнювався до церкви і ходив з заспаними очима. Браття скаржилися на нього старцю Амвросію, на що він відповів: «Зачекайте, Миколка проспиться, всім стане в нагоді». Під керівництвом своїх наставників великих преподобний Нектарій швидко зростав духовно. 14 березня 1887 він був пострижений у мантію, а 19 січня 1894 був посвячений у сан ієродиякона, і ще через чотири роки був висвячений Калузьким архієреєм в ієромонаха.

Вже в ці роки він зціляв хворих, володів даром прозорливості, чудотворіння і міркування. Але за своїм смирення ці високі духовні дарування він приховував під зовнішньою глупотою.

У 1912 році Оптинська братія обрала його в старці. Але преподобний Нектарій відмовлявся, кажучи: «Ні, отці і браття! Я позбавлений розуму і такі тяготи зазнати не можу». І тільки через послух він погодився прийняти на себе старчество. Приймав преподобний старець Нектарій відвідувачів в «халупці» колишніх старців, іноді він залишав на столі в приймальні книги, і відвідувачі в очікуванні прийому дивилися ці книжки і, гортаючи їх, знаходили відповіді на свої питання, а преподобний Нектарій за своїм смиренням говорив, що вони приходять до преподобного старця Амвросія і сама келія говорить за нього. Для кожної людини у старця був свій підхід, «своя міра», часом він залишав відвідувача одного в тиші «халупки» побути наодинці зі своїми думками, іноді довго і жваво розмовляв, дивуючи співрозмовника своїми пізнаннями, і люди питали: «Де ж старець закінчив університет?»І не могли повірити, що він ніде не вчився. «Вся наша освіченість від Писання», - говорив про себе старець.

Після закриття монастиря в 1923 році преподобного Нектарія заарештували. Після виходу з в'язниці старець жив у селі Холмищі в одного селянина, але й туди, незважаючи на труднощі, добиралися духовні чада в пошуках розради і поради. Старець Нектарій, будучи провидцем, пророкував у 1917 році: «Росія прокинеться і буде матеріально не багата, але духом буде багата, і в Оптиній буде ще сім світильників, сім стовпів».

Помер преподобний Нектарій в глибокій старості 29 апреля/12 травня 1928 і був похований на місцевому кладовищі. Після відродження Оптиної пустині, 3 / 16 липня 1989 року, у день пам'яті митрополита Московського Филипа, відбулося набуття мощів преподобного Нектарія. Коли урочиста процесія рухалася по обителі, від мощів виходили дивовижні пахощі: мантія старця виявилася нетлінною, мощі були бурштинового кольору. В даний час рака з мощами старця Нектарія знаходиться в західній частині Амвросіївського бокового вівтаря Введенського собору обителі.

Як за життя старця, так і після його блаженного спочинку кожен, хто звертається до нього з істинною вірою, отримує благодатну допомогу. За молитвами преподобного Нектарія люди виходять з важких життєвих ситуацій, здійснюються чудеса духовного і тілесного зцілення.