Святитель Фотій, митрополит Київський і всієї Русі, був родом грек з Пелопоннеського міста Монемвасії (Мальвазії). Ще з підліткових років він вступив у монастир і був пострижений старцем Акакієм, великим подвижника (згодом митрополит Монемвасійський). У 1408 році, коли Фотій знаходився в Константинополі у Патріарха з дорученням від митрополита, постало питання про заміщення руської кафедри після спочинку святителя Кипріана († 1406; пам'ять 29 вересня). Вибір Патріарха Матвія (1397-1410) упав на Фотія, відомого своєю вченістю і святістю життя. 1 вересня 1408 святитель Фотій поставлений у митрополита і через рік прибув на Русь.

Півроку він провів у Києві (вересень 1409 - лютий 1410), займаючись влаштуванням справ південних єпархій Руської Церкви, які входили тоді до складу князівства Литовського, а точніше, як його називали, Литовського і Руського. Святитель бачив, що престол митрополита - духовний осередок церковного життя Русі - не може знаходитися в Київській землі, яка все більше підпадала в залежність від католицької Польщі. За прикладом колишніх руських митрополитів, які перенесли своє місцеперебування спочатку до Володимира, а потім до Москви, митрополит Фотій у день Святої Пасхи 1410 року прибув до Москви.

22  роки подвизався Святитель в сповненому великих трудів служінні Предстоятеля Руської Церкви. У важких умовах воєн, міжусобиць, грабіжницьких набігів татар він зумів високо підняти духовне значення, матеріальну забезпеченість і благоліпність храмів Московської кафедри. Добробут Церкви дозволяв святителю Фотія надавати велику допомогу зубожілому Константинопольському Патріархату, зміцнювати міжнародне значення Руської Православної Церкви і Руської держави. Вороги Православ'я не раз намагалися перешкодити церковно-патріотичному служінню Фотія. Навесні 1410 року, коли святий Фотій прибув з Москви до Володимира, хан Едигей, що вже розорив за два роки до того Руську землю, зробив новий похід з метою захоплення в полон самого митрополита. Татарські загони на чолі з царевичем Таличою раптово і миттєво, захопили Володимир. Але Бог зберіг праведника: напередодні, не підозрюючи про небезпеку, святитель виїхав у заміський Святоозерскій монастир. Коли татари кинулися в погоню, він сховався в невеликому селищі, оточеному непрохідними болотами, на річці Сеньзі. Не зумівши захопити митрополита, озлоблені татари завдали розграбування Володимир і особливо Успенський кафедральний собор. Ключар собору Патрикій зазнав страшні тортури і прийняв мученицький спочинок від грабіжників-татар, але не відкрив місце, де заховав церковні святині і скарби.

Стараннями святого митрополита Фотія було відновлено молитовно-канонічну єдність Руської Церкви: окрема Литовська митрополія, заснована за наполяганням князя Вітовта для південних і західних руських православних єпархій, в 1420 році була скасована. Святитель в тому ж році відвідав повернені єпархії і привітав паству ґрунтовним навчальним посланням. Мудрий і високоосвічений пастир залишив багато повчань і послань. Велике Богословське значення мали його викриття на виниклу у Пскові ще до його правління єресь стригольників. Зусиллями мудрого святителя єресь припинилася (в 1427 році).

Важливими церковно-історичними джерелами є складений святим Фотієм "Чин обрання і поставлення єпископів" (1423), "Повчання про важливість священного сану і обов'язки священнослужителів", а також "Духовний заповіт", в якому розповідається про його життя. Великим справою святителя було також складання під його керівництвом загальноруського літописного зводу (близько 1423).

20 квітня 1430 року святий архіпастир був сповіщений Ангелом про майбутній спочинок і мирно спочив у Господі в зазначений йому термін, в свято Покладення Ризи Богородиці, 15 липня 1431 року. Мощі його були знайдені в 1471 році. У Оружейній палаті Московського Кремля зберігаються два сакоси святого митрополита Фотія.