Преподобний Герман Аляскинський народився в місті Серпухові, під Москвою, у 1757 році в купецькій родині. Його мирське ім'я та прізвище невідомі. З шістнадцяти років вступив він на чернечий шлях. Спочатку преподобний ніс послух у Троїце-Сергієвій пустині, розташованій в околицях Петербурга, на березі Фінської затоки (пустинь належала Троїце-Сергієвій Лаврі).

В обителі майбутній місіонер подвизався близько п'яти років. Бажаючи повного усамітнення і безмовності, преподобний Герман переходить на Валаам. Валаамський монастир, розташований на островах Ладозького озера, бував відрізаний від зовнішнього світу до 8 місяців на рік.

Після ретельного випробування різними послухами ігумен Назарій благословив молодого подвижника на постійне проживання в лісі, в пустельній самоті. У свята, приходячи у монастир, преподобний ніс кліросну слухняність (у нього був прекрасний голос). У Валаамській обителі святий Герман прийняв чернечий постриг.

Є думка, що святий Герман прийшов на Валаам у 1778 році. У тому ж році преподобний Серафим Саровський прийшов в обитель. Обставини життя преподобного Германа на Валаамі нагадують про відокремлені подвиги його великого сучасника - Саровського чудотворця. Подібно преподобному Серафиму, Валаамський подвижник відрізнявся винятковим і проникливим знанням духу і букви Священного Писання, творів святих отців і вчителів Церкви.

Духовним керівником і наставником майбутнього місіонера був ігумен Назарій, Саровський старець, який ввів на Валаамі статут Саровської пустелі. Таким чином, благодатний лад Саровського подвижництва, в якому відбувалося духовне зростання преподобного Германа на Валаамі, став невід'ємною частиною його душі і зробив його рідним і близьким виключно за духом преподобному Серафиму, Саровському чудотворцю. Є відомості, що преподобний Серафим користувався, у свою чергу, повчаннями старця Назарія під час його проживання у Сарові.  

Через 15 років перебування преподобного Германа на Валаамі Господь покликав смиренного інока на апостольське служіння і послав його проповідувати Євангеліє і хрестити язичників малообжитих і суворого краю Аляски і прилеглих до неї островів Північної Америки. З цією метою в 1793 році була створена духовна Місія, яка отримала назву Кад'якської, з центром на острові Кад'як. Керівником місії був призначений архімандрит Іоасаф (Болотов), інок Валаамського монастиря. У числі інших співробітників Місії було ще п'ять ченців Валаамського монастиря, серед них і преподобний Герман, якому Господь благословив попрацювати у благовісті довше і плідніше, ніж будь-кому іншому з членів Місії.

Після прибуття на острів Кад'як місіонери негайно зайнялися будівництвом храму та наверненням язичників. "1794 року, з вересня з 24 числа живу на острові Кад'як. Слава Богу, більше 700 американців перехрестив, та більше 2000 шлюбів повінчав, збудували церкву, а час дозволить - зробимо іншу, та похідні дві, а то і п'яту потрібно звести" - зауважує в одному з листів архімандрит Іоасаф.

Отець Герман на новому місці спочатку ніс послух у пекарні і займався господарськими турботами Місії.

Під керівництвом архімандрита Іоасафа (пізніше єпископа) Місія перебувала недовго: під час бурі (в 1799 році) Преосвященний Іоасаф зі своїми супутниками загинув у хвилях океану. На допомогу місіонерам, що залишилися серед живих, у 1804 році був відряджений тільки один ієромонах Олександро-Невської Лаври Гедеон. Він на деякий час очолив Місію. Його турботами була влаштована школа для дітей хрещених алеутів. У 1807 році ієромонах Гедеон назавжди покинув стан місіонерів, поклавши всю відповідальність на преподобного Германа, який до самого спочинку свого залишався духовним батьком, пастирем і піклувальником душ людських у довіреній йому Місії. Преподобного хотіли висвятити у сан ієромонаха і возвести в архімандрита, але смиренний інок відмовився від якого б то не було піднесення і до кінця своїх днів перебував простим ченцем.

Преподобний Герман був для місцевих жителів істинним добрим пастирем і захищав їх, як міг, від злих і хижих людей, які бачили в остров'янах тільки об'єкт для жорстокої експлуатації. Тому не було б нічого дивного, якби новонавернені відкинули віру прибульців, які стали все частіше виступати в ролі експлуататорів і гнобителів (приїжджали з метою наживи промисловці), і повернулися б до своїх забобонів. У тому, що це не відбулося, велика заслуга преподобного Германа. Непохитно і наполегливо, не маючи ніякої підтримки, крім своєї полум'яної віри, старець продовжував своє заступництво за ображених і пригноблених, вбачаючи в цьому свій обов'язок і покликання, сутність якого він висловив дивно простими словами: "Я - найнижчий слуга тутешніх народів і нянька".

Таємні подвиги і келійні молитви старця залишалися невідомими світу, але видно було що оточували світ його благодатне життя, що проходило в умовах повного самозречення, безкорисності і суворого нехтування усіма зручностями. Одяг його була найубогішим і дуже старим. Всім своїм виглядом, всіма звичками старець Герман жваво нагадував сучасникам древніх пустельників, що прославилися подвигами помірності й Богододжання. Бесіда старця справляла на тих, хто слухав чарівне враження. Особливо вражали співрозмовників ясність його думок, виразність і швидкість суджень. Божественна благодать, наповнювала душу преподобного Германа, перетворювали серця тих, хто спілкувався з ним. Яскраво свідчить про це випадок з С. І. Яновським, правителем адміністрації Російсько-Американської Компанії, що приступив до своїх обов'язків у 1817 році. Семен Іванович Яновський, аристократ за походженням, був людиною всебічно освіченою і начитаною, але його релігійно-філософські погляди зводилися до модного в ті часи деїзму. (Деїзм - релігійно-філософське вчення, поширене в ХVII-ХVIII столітті, що допускало існування Бога лише як першопричини світу і заперечує існування Бога як Особистості.)

Християнства він, по суті, не знав (хоча формально вважався християнином). Православ'я, Церква, Таїнства - були для нього поняттями, що не заслуговують на серйозну увагу. Преподобний Герман багато розмовляв з ним. Згодом С. І. Яновський писав: "Такими постійними бесідами і молитвами святого старця Господь зовсім навернув мене на шлях істинний, і я став справжнім християнином". Він називав старця "святим чоловіком", "великим подвижником"; як велику коштовність він зберігав у себе листи преподобного Германа. Таке ж благоговіння до особистості святого відчували і багато інших його сучасників. Отець Герман жив спочатку біля храму місії, на Кад'яку, а після переселився на прилеглий острів Ялиновий, який назвав "Новим Валаамом". Острів Ялиновий був останнім притулком в великотрудних апостольських мандрах святого старця.

Преподобний Герман передбачив своїм духовним дітям час свого спочинку і пояснив, як поховати його. 13 грудня 1837 року він попросив запалити перед іконами свічки і почитати Діяння святих Апостолів. Під час читання про праці святих благовісників святий старець Герман перейшов від земних турбот до небесного упокоєння на 81-му році життя. Над могилою старця спочатку поставлений простий дерев'яний пам'ятник, потім споруджена скромна дерев'яна церква, освячена в ім'я преподобних Сергія і Германа, Валаамських чудотворців.

У цьому храмі зберігається старовинне зображення преподобного Серафима Саровського, що знаходилося в келії святого старця Германа за його життя: старець любив і шанував свого прославленого сучасника й одностайного з ним великого працівника на Божій ниві. Господу було завгодно одночасно благословити на великий подвиг служіння людям цих двох побожним любителів безмовності і розумного діяння. Преподобний Герман з любов'ю відгукувався на потреби і скорботи людські в дні свого земного життя. Не залишав він у біді тих, хто благає до нього і після свого представлення. Найбільш відомий випадок молитовного заступництва преподобного Германа знаходиться в життєписі першого православного єпископа в Америці - святителя Інокентія (пам'ять 31 березня і 2З вересня). У 1842 році святитель на бригу "Охотськ" прямував на острів Ялиновий. Через буревій корабель довго не міг увійти в гавань, і життя команди і пасажирів була під загрозою. Святитель Інокентій звернувся з молитвою до преподобного Германа: "Якщо ти, отче Германе, догодив Господеві, то нехай зміниться вітер". Не минуло й чверті години, як вітер змінився і став попутним. І незабаром святитель, що врятувався від бурі, служив панахиду на могилі преподобного Германа. З 1860-х років Руська Православна Церква знала про велике місцеве шанування пам'яті старця Германа на Кад'яку.

У 1867 році один з Аляскинських єпископів склав запис про його життя і чудеса. Перша публічна доповідь про отця Германа була надрукована в Валаамському монастирі у Фінляндії в 1894 році. У 1930-х роках інший руський православний монах - архімандрит Герасим (Шмальц) прибув на острів Ялиновий і довго жив там, як преподобний Герман за сто з гаком років до нього. Перед своїм спочинком у 1969 році архімандрит Герасим відкрив останки свого славного попередника і побудував тут невелику каплицю. Зцілення, пов'язані з молитовним заступництвом старця Германа, записувалися протягом довгого періоду (з часу його життя і до 1970 року). У березні 1969 року Собор єпископів Руської Православної Греко-Кафоличної Церкви в Америці під головуванням архієпископа Нью-Йоркського, Митрополита всієї Америки і Канади Іринея здійснив прославлення преподобного Аляскинского інока. Церква через цю канонізацію формально скріпила своєю печаткою те, що багато корінних аляскинців завжди знали: преподобний Герман виконав своє християнське покликання гідно і продовжує і нині заступатися за вас перед Богом за живих.