Незабаром після Хресних страждань Господа Ісуса Христа й після Вознесіння Його на Небо в Кесарії Палестинської оселився сотник на ім'я Корнилій, раніше жив в Італії Фракійській. Він хоч і був язичником, але відрізнявся глибоким благочестям і добрими справами, про що свідчить святий євангелист Лука (Дії 10, 1). Господь не знехтував його доброчесного життя і привів до пізнання істини через просвітництво світлом віри Христової.

Одного разу Корнилій молився в своєму будинку. Йому з'явився Ангел Божий і повідомив, що його молитви почуті і прийняті Богом, і повелів послати до Йоппії людей за Симоном, званим Петром. Корнилій негайно виконав наказ. Коли послані йшли до Йоппії, апостол Петро став на молитву, під час якої йому було видіння: посудина у вигляді великого полотна, що тричі опускалася, наповнена тваринами та птахами. З Неба він почув голос, що повелівав з'їсти все бачене. На відмову апостола була відповідь: "Що Бог очистив, того ти не вважай нечистим" (Дії 10,15).

Цим видінням Господь велів апостолу Петру йти на проповідь Слова Божого до поган. Коли апостол Петро в супроводі посланих прийшов в будинок Корнилія, то був з великою радістю і пошаною прийнятий господарем, його родичами і близькими. Корнилій в ноги поклонився апостолу Петру і просив його навчити стежок порятунку. Апостол почав проповідь про земне життя Ісуса Христа, про чудеса і знамення, здійснені Спасителем, про Його страждання, вчення про Царство Небесне, Хресну смерть, Воскресіння і Вознесіння на Небо. Під благодатним впливом Святого Духа Корнилій увірував у Христа і хрестився разом зі своїми родичами. Він був першим з язичників, які прийняли Хрещення.

Він залишив світ і пішов на проповідь Євангелія разом з апостолом Петром, який поставив його єпископом. Коли апостол Петро зі своїми помічниками, святими Тимофієм і Корнилієм "перебував у місті Ефесі, йому стало відомо про особливо поширеному ідолопоклонстві в місті Скепсії. Іти туди випав жереб святому Корнилію. У місті жив князь на ім'я Димитрій, котрий вивчив давньогрецьку філософію, ненавидів християнство і поважав язичницьких богів, особливо Аполлона і Дія (Зевса). Дізнавшись про прибуття святого Корнилія в місто, він зараз покликав його до себе і запитав про причини прибуття.

Святий Корнилій відповів, що прийшов звільнити його з мороку невідання і привести до пізнання Світла Істини. Князь, не зрозумівши сенсу вимовлених слів, розгнівався і наказав відповідати на кожне його питання. Коли святий Корнилій пояснив, що служить Господу і що причина його приходу і полягає в Євангелії Істини, князь розлютився і зажадав від Корнилія принесення жертви ідолам. Святий просив показати богів. Коли його ввели в язичницький храм, Корнилій звернувся до схід і, схиливши коліна, виголосив молитву до Господа. Почався землетрус, і храм Зевса і ідоли, що знаходилися в ньому зруйнувалися. Весь народ, який бачив, що відбулося, був шокований. Князь ще більш озлобився і радився з наближеними про те, як погубити Корнилія. Святого зв'язали і підвісили зв'язаним як ніч у в'язниці. У той час один з його рабів повідомив князю сумну звістку про те, що його дружина і дитина загинули під уламками зруйнованого храму. Але дещо пізніше один з жерців, на ім'я Варват, розповів, що чув голоси його дружини і сина з-під руїн і що вони вихваляли Бога християнського. Жрець просив звільнити ув'язненого, так як завдяки диву, здійсненого святим Корнилієм, дружина і син князя залишилися живі. Радісний князь у супроводі наближених поспішив до темниці, зізнався святому Корнилія в тому, що увірував у Христа і просив його визволити з-під руїн храму дружину і сина. Святий Корнилій вирушив до зруйнованого ідольського храму, і по молитві постраждалі були звільнені. Після цього князь Димитрій, всі його родичі і наближені прийняли святе Хрещення. Святий Корнилій прожив довгий час у цьому місті, навернув до Христа всіх жителів-язичників і поставив пресвітера Євномія для служіння Господеві. Святий Корнилій помер у глибокій старості і був похований неподалік від зруйнованого ним язичницького храму.