Преподобний Іларіон Великий народився в 291 році в палестинському селищі Тавафа. Його послали для вивчення наук до Олександрії, де він познайомився з християнами і прийняв святе Хрещення. Почувши про ангельського життя преподобного Антонія Великого (пам'ять 30 січня), Іларіон пішов до нього, щоб навчитися догоджати Богові.

Незабаром Іларіон повернувся на батьківщину. Батьки його вже померли. Роздавши майно родичам і вбогим, Іларіон оселився в пустелі біля міста Маіума. Преподобний посилено боровся з нечистими помислами, які бентежили його розум і розпалювали плоть, перемагаючи їх важкою працею, постом і старанною молитвою. Диявол страшив святого привидами і примарами. Під час молитви святий Іларіон чув плач дітей, ридання жінок, рев левів та інших звірів. Преподобний розумів, що ці жахи наводять біси, щоб прогнати його з пустелі, тому перемагав страх за допомогою старанної молитви.

Одного разу на преподобного Іларіона напали розбійники, і він силою свого слова переконав їх залишити злочинне життя. Скоро про святого подвижника дізналася уся Палестина. Господь дарував преподобному Іларіону владу виганяти нечистих духів. Цим благодатним даром він звільнив від пут багатьох недужих. Хворі приходили для зцілення, і преподобний лікував хвороби безкоштовно, кажучи, що благодать Божа не продається.

Через об'явлення святий дізнавався, якою пристрастю одержима та чи інша людина. Приходили до преподобного Іларіона і бажаючі рятувати свою душу під його керівництвом. З благословення преподобного по всій Палестині почали виникати монастирі. Переходячи з однієї обителі в іншу, він стверджував у них строгий подвижницький спосіб життя. За сім років до спочинку († 371-372) преподобний Іларіон оселився на Кіпрі, де трудився в пустельному місці, поки Господь не призвав його до Себе.