Свято-Успенська Києво-Печерська Лавра заснована в середині 11 століття. Перші десятиліття життя обителі зосереджувалося в печерах: під землею знаходилися храми, чернечі келії, трапезна і місця поховань спочилої братії. Згодом життя обителі перемістилося на поверхню, але печери не втратили свого значення. Під землею залишились ченці-самітники, а також печери стали використовуватись як цвинтар. Два комплекси печер - Ближні й Дальні - отримали свої назви відповідно до відстані, на якій вони знаходяться відносно Успенського собору, головного наземного храму монастиря.

Кількість похованих у печерах ченців налічує тисячі. Тіла деяких із них століттями залишаються нетлінними. Серед них - мощі Преподобного Нестора Літописця. Він є автором відомої писемної пам'ятки "Повість временних літ" і вважається засновником традиції руського літописання.

У Ближніх печерах почиває тіло Іллі Муромця, святого воїна-богатиря. Народний епос зберіг 13 самостійних билинних сюжетів, присвячених йому. Мощі, збережені до сьогодення, свідчать, що це був кремезний чоловік, зростом значно вищий за своїх сучасників. Святі останки воїна несуть на собі численні рани, отримані ним у боях. Наприкінці життя муромський богатир прийняв чернечий постриг, тому його тіло і опинилося в монастирських печерах.

Декого з печерських преподобних вшановують як чудесних цілителів. Найвідоміший серед них - Агапіт Лікар. Маючи дар чудотворення, багатьох русичів позбавив він тяжких хвороб, а одного разу зцілив від смертельної недуги князя Володимира Мономаха.

У Ближніх печерах Києво-Печерської Лаври знаходяться і мощі Преподобного Аліпія. Цей лаврський інок - перший руський іконописець, ім'я якого згадує вітчизняна історія. Він навчався мистецтву іконопису у візантійських майстрів, які розписували Успенський собор.

Деякі з лаврських ченців, пройшовши школу монастирського послуху, були висвячені у єпископи і керували віддаленими єпархіями Руської православної церкви. Однак своїми мощами все ж повернулися до рідного монастиря і нині спочивають у його печерах. Серед них - Святитель Симон, єпископ Володимирський і Суздальський, Єфрем, єпископ Переяслав-Хмельницький, Лаврентій, єпископ Туровський, та багато інших.

Більшість святих, прославлених у Соборі печерських преподобних, жили у домонгольський період Київської Русі, але поряд із ними, у Дальніх печерах, спочиває тіло Київського Митрополита, діяльність якого припала уже на 20 століття. Священномученик Володимир Богоявленський, митрополит Київський і Галицький, постраждав за часів громадянської війни і був розстріляний 1918-го року.

Парадоксом історії Києво-Печерської Лаври є той факт, що серед нетлінних останків понад 120 преподобних немає мощей святих Антонія і Феодосія, засновників обителі. За переданням, Преподобний Антоній перед смертю простився з братією, увійшов до своєї печерної келії і за ним обрушився вхід. Ченців, які намагалися віднайти тіло старця всупереч його заповіту, обпекло полум'ям, що прорвалося з-під землі. Мощі Преподобного Феодосія якийсь час зберігалися в Успенському соборі Лаври, але напередодні монголо-татарської навали вони були заховані. Їхнє місцезнаходження досі невідоме. Незважаючи на факт відсутності мощей, саме преподобних Антонія і Феодосія церква прославляє як родоначальників чернецтва на Русі.

Відео: Собор усіх преподобних отців Києво-Печерських