Святитель Савва, перший архієпископ Сербський, у миру Ростислав (Растко), був сином самодержця Сербії Стефана Немані і Ганни, дочки грецького імператора Романа. З раннього дитинства він старанно відвідував церковні служби і відчував особливу любов до ченців. У сімнадцятирічньому віці, зустрівши російського ченця з Святої Гори Афон, Ростислав таємно залишив отчий дім і прибув в російський Пантелеймонівський монастир. (За Промислом Божим в рік народження святого - 1169 - стародавній монастир святого великомученика і цілителя Пантелеймона був відданий на вічне володіння руським ченцям.) Батько його, дізнавшись, що син перебуває на Афоні, спорядив цілу дружину з вірним воєводою і написав правителеві області, куди входив Афон, що, якщо йому не повернуть сина, він піде на греків війною. Прибувши в монастир, воєвода звелів очей не зводити з Ростислава. Під час вечірнього Богослужіння, коли сп'янілі від вина воїни заснули, Ростислав прийняв постриг (1186 р.) і послав батькам свій мирський одяг, волосся і лист. Чернець Савва зумів переконати своїх владних батьків прийняти чернецтво. Батько преподобного (пам'ять преподобного Стефана, в іночестві Симеона, царя Сербського, 13 лютого) разом з сином трудився у Ватопедській обителі. На Афоні вони відновили сербський Хилендарський монастир, і ця обитель отримала звання царської ставропігії. У Хилендарському монастирі преподобний Савва був висвячений на диякона і потім на пресвітера. У Солуні за свої чернечі подвиги на Святій Горі преподобний був удостоєний сану архімандрита. У 1219 році у Никеї на свято Успення Пресвятої Богородиці Вселенський Патріарх Герман висвятив архімандрита Савву в сан Архієпископа всієї Сербії. При цьому преподобний Савва виклопотав у грецького імператора право прагнучому гідності архієпископа бути висвячуваним в Сербії собором єпископів, що було дуже важливе для того часу частих воєн між східними і західними володарями.  Прибувши з Никеї на Святу Гору, святитель востаннє обійшов усі монастирі, поклонився усім церквам і, згадуючи блаженний спосіб життя отців пустельників, в глибокому звоорушенні попрощався з подвижниками, "виходячи з Святої Гори, як би з якогось Божественного раю". По дорозі з Афону, пригнічений тяжкістю розлуки з Святою Горою, святитель ледве йшов. Тільки слова що були явленої святому уві сні Пресвятої Богородиці - "маючи Мене Споручницею до Царя всіх. Синові і Боові Моєму, чи про цих ще тужиш?" - визволили його із смутку, змінивши печаль на радість. На згадку про це явище святитель замовив в Солуні дві великі ікони Спасителя і Божої Матері, поставлені їм в церкві Філокалії.

У Сербії діяльність Первосвятителя по влаштуванню справ Церкви і вітчизни супроводжувалася численними знаменнями і чудесами. Під час Літургії і всеношної, коли святитель приходив покадити над могилою свого батька, преподобного Симеона, святі мощі виділяли запашне миро.

Ведучи переговори з угорським королем Владиславом, що оголосив війну Сербії, прославлений небесними знаменнями святитель не тільки досягнув бажаного миру своїй вітчизні, але і привів в Православ'я угорського монарха. Поклавши початок історичному існуванню самостійної Сербської Церкви, святитель Савва сприяв також затвердженню сербської державності. Щоб укріпити незалежну державу сербів, святий архієпископ Савва вінчав на царство державного брата Стефана. Після упокоєння Стефана, вінчав на царство його старшого сина Радослава, святитель Савва відправився в Святу Землю "зі слізьми поцілувати святий Гріб Христовий і страшну Голгофу". Повернувшись на батьківщину, святитель благословив і вінчав на царство Владислава і, для більшого затвердження престолу сербського, обручив його з дочкою болгарського князя Асана. Святий Первосвятитель обійшов усю землю Сербську, виправив чернечі статути за зразком афонських і палестинських, побудував і освятив безліч церков, утверджуючи православних у вірі.

Завершивши свій подвиг на батьківщині, святитель, призначивши своїм наступником ієромонаха Арсенія, висвятивши його в єпископа і уділивши всім благословення, відправився в незворотний шлях, бажаючи "закінчити дні свої мандрівником на землі чужій". Пройшовши всю Палестину, Сірію і Персію, Вавилон, Єгипет і Анатолію, всюди відвідуючи святі місця, розмовляючи з великими подвижниками, збираючи священні останки святих, святитель закінчив свої мандри в Тирнове, в Болгарії, в будинку родича царя Асана, де з духовною радістю віддав свою душу Господу (+ 1237). При перенесенні святих мощів святителя Савви до Сербії в 1237 році зцілення були такі численні, що болгари стали ремствувати на Асана, "навіщо він поступається таким скарбом". На батьківщині святителя його чесні мощі були покладені в церкві Мілешево, даруючи зцілення всім, що приходять з вірою. Жителі Тирнова продовжували отримувати зцілення від останків гробу святителя, які благочестивий Асан наказав зібрати разом і покласти в новоспоруджену гробницю.

Спадщина святителя Савви Сербського існує в православному Церковному переданні слов'янських народів. З його ім'ям пов'язано перше введення Єрусалимського Статуту в слов'янських чернечих обителях, за Типіконом святого Савви донині живе Сербський Хилендарський монастир на Афоне. Святителева редакція Кормчої книги з тлумаченнями Олексія Арістіна стала найбільш поширеною в Руській Церкві. У 1270 році митрополитові Київському Кирилу був надісланий з Болгарії перший список Кормчої святого Савви. З нього була списана один з якнайдавніших російських Керманичів - Рязанська Кормча 1284 року. Вона, у свою чергу, лягла в основу друкарської Кормчої, виданої в 1653 році і без змін з тих пір перевидавалася в Руській Церкві. Такий внесок святителя Савви в канонічну скарбницю Православ'я.