Преподобний Іван, названий Варсонофієм, був родом з Палестини, у 18 років сприйняв він святе Хрещення, а незабаром і чернечий постриг. За своє подвижницьке життя преподобний Іван був рукопокладений в єпископа міста Дамаска. Проте, люблячи усамітнене життя, преподобний Іван залишив єпископство і таємно вирушив до Олександрії, іменуючи себе Варсонофієм. Потім він віддалився до Нітрійської пустелі, прийшов до монастиря і просив ігумена прийняти його до обителі, щоб прислуговувати старцям. Цей послух він сумлінно виконував вдень, а ніч проводив у молитві. Через деякий час преподобного побачив святий Феодор Нітрійський, що знав про те, що він єпископ, тоді святий Іван знову сховався і пішов до Єгипту, де трудився до кінця свого життя (V століття).