Преподобний Іван мовчальник (самітник) народився близько 454 року в місті Нікополі Вірменському в сім'ї воєначальника Енкратія та дружини його Євфимії. Хлопчик рано почав вивчати Святе Писання і всім серцем полюбив усамітнення і молитву.

На що дісталася йому після смерті батьків частину маєтку юнак Іван побудував церкву в ім'я Пресвятої Богородиці. З 18 років Іван разом з десятьма іноками жив при церкві в пості, молитві і повстримності. На прохання громадян міста Колонії, митрополит Севастійський висвятив 28-річного Івана в єпископа Колонійскої Церкви. Прийнявши церковне правління, преподобний не змінив суворо аскетичного способу життя. Під впливом святителя жили по-християнськи і його близькі - брат Пергамій (наближений імператорів Зенона і Анастасія) і племінник Феодор (наближений імператора Юстиніана).

На десятому році єпископства Івана владу у Вірменії прийняв Пазінік, чоловік сестри святителя - Марії. Новий правитель став владно втручатися в духовні й церковні справи. У Церкві почалися негаразди. Тоді святий Іван вирушив до Константинополя і через архієпископа Євфимія просив імператора Зенона захистити Вірменську Церкву від грубих посягань.

Пригнічений мирською лайкою, Іван таємно залишив єпископію і відплив до Єрусалиму. Зі сльозами благав він Бога вказати місце, де йому жити і спастися. З'явилася яскрава зірка, яка призвела Івана до Лаври преподобного Сави. Іван, приховав свою єпископську гідність, був прийнятий до числа братії простим послушником. За дорученням святого ігумена Сави (пам'ять 5 грудня) преподобний Іван більше 4-х років виконував найважчі роботи на будівництві странноприїмного будинку й монастиря для новоначальних ченців. Бачачи смиренність і працьовитість Івана, святий Сава визнав його гідним висвячування у пресвітера. Святителю довелося відкрити таємницю Патріарху Єрусалимському Іллі (494 - 517). З благословення першоієрарха Єрусалимської Церкви преподобний Іван прийняв обітницю мовчання. Незабаром Господь відкрив таємницю Івана святому Саві. Чотири роки провів преподобний Іоан у келії, нікого не приймаючи і не виходячи навіть до церкви.

Бажаючи ще більшого усамітнення і особливої стриманості, преподобний Іван залишив Лавру і пішов у пустелю, де провів більше дев'яти років, харчуючись травами. Тут він пережив спустошливий набіг сарацинів і не загинув лише тому, що Господь послав йому захисника - зухвалого лева, побачивши якого вороги бажаючи вбити преподобного неодноразово в страсі розбігалися. Легенда розповідає про багато чудес, явлених за молитвою святого Івана під час його життя в пустелі.

Коли святий ігумен Сава, надовго уникав в Скіфополь повернувся, він умовив преподобного Іоанна залишити пустелю і знову поселитися в обителі. Після цього Господь чудесним про разом відкрив всім насельникам Лаври, що Іван - єпископ.

Коли преподобному Іоанну було сімдесят років, помер святий і богоносних батько, ігумен Сава. Святитель глибоко вболівав про покійним. Святий Сава явився йому у видінні і, утішив, передбачив, що Івану належить багато попрацювати в боротьбі з єрессю. І, дійсно, Іван повинен був залишити свою келію, щоб зміцнити братію в боротьбі з єрессю орігенітів.

Преподобний Іван мовчальник провів у Лаврі преподобного Сави Освяченого 66 років. Невпинним чернечим подвигом, невсипущою молитвою, покорою здобував Іван благодать Святого Духа: за його молитвами здійснювалося багато чудес; таємні думки людей були для святителя явними; він зціляв хворих і біснуватих; ще за життя свого рятував від неминучої загибелі закликали його ім'я; із насіння фіги, кинутого святителем у сухий грунт, проросло прекрасне дерево і принесло плоди.

У віці 104 років преподобний Іван мовчальник зі світом відійшов до Господа.