Апостол Павло в посланні до Галатів пише, що разом з апостолом Петром шанувалися стовпами Церкви і апостоли Яків та Іван. Святий Яків був сином Йосифа Обручника від його першої дружини і тому в Євангелії називається братом Господнім. Згідно з переказом, Господь Ісус Христос з'явився йому після Свого воскресіння і поставив його єпископом Єрусалимської Церкви.

Святий апостол Яків, брат Господній

 

Таким чином, на частку апостола Якова випала особлива діяльність: він не подорожував з проповіддю по різних країнах, як інші апостоли, а вчив і священнодіяв в Єрусалимі, що має настільки важливе значення для християнського світу.

Як глава Єрусалимської Церкви, він головував на Апостольському соборі в Єрусалимі в 51 році. Голос його тут фактично був вирішальним, і пропозиція, зроблена ним, стала резолюцією Апостольського собору (Дії, 15 розділ). Ця обставина має важливе значення, зважаючи на домагання католиків прославити апостола Петра на ступінь глави Церкви для того, щоб потім затвердити це верховенство за Римським папою.

Значення апостола Якова ще більше зміцнювало його подвижницьке життя. Він був строгий, незайманий, не пив ні вина, ні інших спиртних напоїв, утримувався від м'яса, носив тільки льняний одяг. Мав він звичай усамітнюватися для молитви в храмі і там слізно молився про свій народ. Він так часто навколішки молився, що шкіра на колінах його загрубіла.

Служіння апостола Якова було важке: серед безлічі самих затятих ворогів християнства. Але він чинив з таким розумом і справедливістю, що його поважали не тільки християни, але й юдеї, і називали опорою народу і праведником.

Перебуваючи на посаді Єрусалимського єпископа близько 30 років, він поширив і затвердив святу віру в Єрусалимі і у всій Палестині. Коли апостол Павло в останній своїй подорожі відвідав апостола Якова, то в той час зібралися до нього пресвітери, і про успіхи християнської проповіді серед євреїв передали йому такими словами: «Бачиш, брате, скільки тисяч серед юдеїв увірувало, і всі вони ревнителі закону» (Дії . 21, 20). Багато євреїв наверталися до Церкви лише навіть завдяки довірі до слова праведника.

Бачачи такий вплив апостола, юдейські начальники стали побоюватися, як би весь народ не навернувся до Христа, і вирішили скористатися проміжком часу між від'їздом прокурора Феста і прибуттям на його місце Альбіна (62 р. після Р. X.) для того, щоб або схилити Якова до зречення від Христа, або убити його.

Первосвящеником в цей час був безбожний саддукей Анан. При великому скупченні народу апостола ввели на портик храму, і після кількох улесливих слів зневажливо запитали: «Скажи нам про розп'яття?» - «Ви питаєте мене про Ісуса? - Голосно сказав праведник. - Він сидить на Небесах по правиці Всевишньої сили і знову прийде на хмарах небесних». У натовпі було багато християн, які радісно вигукнули: «Осанна Синові Давидовому!» Первосвященики і книжники закричали: «О, і сам праведник в омані!» І скинули його на землю.

Яків міг ще піднятися на коліна і сказав: «Господи, прости їх! Вони не відають, що творять». «Поб'ємо його камінням», - закричали його вороги. Один священик з племені Рехавового (вони не пили вина, жили в наметах, не сіяли ні пшениці, ні винограду) почав умовляти їх: «Що ви робите? Бачите, праведник за вас молиться». Але в цю хвилину один нелюд, по ремеслу сукнар, ударив своїм праником апостола по голові і забив його. Разом з ним було вбито багато християн.

Юдейський історик Йосип Флавій, перераховуючи причини падіння Єрусалиму, говорить, що Господь, покарав євреїв, між іншим, за вбивство праведного Якова. Апостол Яків незадовго до своєї смерті написав соборне послання. Головна мета послання - втішити і зміцнити звернених до віри юдеїв у стражданнях, які предстояли їм, і застерегти їх від омани, нібито одна віра може врятувати людину. Святий Апостол пояснює, що віра, не супроводжувана добрими справами, - мертва і не приводить до спасіння. Церковний переказ приписує апостолу Якову складання найдавнішого чину Божественної літургії.