Преподобний Серафим Саровський, великий подвижник Руської Церкви, народився 19 липня 1754 року. Батьки преподобного, Ісидор і Агафія Мошніни були жителями Курська. Ісидор був купцем і брав підряди на будівництво, а в кінці життя почав будівництво собору в Курську, але помер до завершення робіт. Молодший син Прохор залишився під опікою матері, що виховала в синові глибоку віру.

Після смерті чоловіка Агафія Мошніна, що продовжувала будівництво собору, взяла одного разу з собою Прохора, який, спіткнувшись, упав з дзвіниці вниз. Господь зберіг життя майбутнього світильника Церкви: перелякана мати, спустившись вниз, знайшла сина неушкодженим.

Юний Прохор, володіючи чудовою пам'яттю, незабаром вивчився грамоті. Він з дитинства любив відвідувати церковні служби і читати своїм одноліткам Святе Письмо і Житія святих, але найбільше любив молитися або читати Святе Євангеліє на самоті.

Якось Прохор важко захворів, життя його було в небезпеці. У сні хлопчик побачив Божу Матір, яка обіцяла відвідати і зцілити його. Незабаром через подвір'я садиби Мошніних пройшов хресний хід з іконою Знамення Пресвятої Богородиці; мати винесла Прохора на руках, і він приклавшись до святої ікони, став швидко поправлятися.

Ще в юності Прохор вирішив цілком присвятити життя Богові і піти в монастир. Благочестива мати не перешкоджала цьому і благословила його на чернечий шлях розп'яттям, яке преподобний все життя носив на грудях. Прохор з паломниками вирушив пішки з Курська до Києва на поклоніння Печерським угодникам.

Схимонах старець Досифей, якого відвідав Прохора, благословив його йти в Саровську пустелю і рятуватися там. Повернувшись ненадовго в батьківський будинок, Прохор назавжди попрощався з матір'ю та рідними. 20 листопада 1778 він прийшов в Саров, де настоятелем тоді був мудрий старець, отець Пахомій. Він ласкаво прийняв юнака і призначив йому в духівники старця Йосипа. Під його керівництвом Прохор проходив багато послуху в монастирі: був келійником старця, трудився в просфорні і столярні, ніс обов'язки паламаря, і все виконував з ревнощами і ретельністю, служачи немов Самому Господу. Постійною роботою він захищав себе від нудьги - цієї, як пізніше він говорив, «найнебезпечнішої спокуси для початківців ченців, яке лікується молитвою, утриманням від пустослів'я, посильним рукоділлям, читанням Слова Божого і терпінням, тому що народжується вона від малодушності, безпечності та пустослів'я».

Вже в ці роки Прохор, за прикладом інших ченців, які віддалялися в ліс для молитви, виклопотав благословення старця у вільний час теж йти в ліс, де в повній самоті творив Ісусову молитву. Через два роки послушник Прохор захворів водянкою, тіло його розпухло, він відчував тяжкі страждання. Наставник, отець Йосип, і інші старці, які любили Прохора, доглядали за ним. Хвороба тривала близько трьох років, і жодного разу ніхто не почув від нього слова нарікання. Старці, побоюючись за життя хворого, хотіли викликати до нього лікаря, проте Прохор просив цього не робити, сказавши отцю Пахомію: «Я доручив себе, отче святий, Істинному Лікарю душ і тіл - Господу нашому Ісусу Христу та Пречистій Його Матері ...», і бажав, щоб він його причастив Святих Тайн. Тоді ж у Прохора було видіння: в невимовному світлі з'явилася Матір Божа в супроводі святих апостолів Петра та Івана Богослова. Вказавши рукою на хворого, Пресвята Діва сказала Івану: «Сей - від роду нашого». Потім вона торкнулася жезлом до боку хворого, і негайно рідина, що наповнювала тіло, стала витікати через отвір, і він швидко одужав. Незабаром на місці явлення Божої Матері була побудована лікарняна церква, одна з прибудов якої була освячена в ім'я преподобних Зосими і Саватія Соловецьких. Престол преподобний Серафим спорудив своїми руками з кипарисового дерева і завжди долучався Святих Тайн у цій церкві.

Пробувши вісім років послушником в Саровській обителі, Прохор прийняв чернечий постриг з ім'ям Серафим, яке настільки добре виражало його полум'яну любов до Господа і прагнення ревно Йому служити. Через рік Серафим був посвячений у сан ієродиякона. Палаючи духом, він щодня служив у храмі, невпинно здійснюючи молитви і після служби. Господь сподобив преподобного благодатних видінь під час церковних служб: неодноразово він бачив святих Ангелів, які співслужили братії. Особливого благодатного бачення преподобний сподобився під час Божественної літургії у Великий Четвер, яку здійснювали настоятель отець Пахомій і старець Йосип. Коли після тропарів преподобний вимовив «Господи, спаси благочестивих» і, стоячи у царських вратах, навів орар на молільників з вигуком «і на віки віків», раптово його осінив світлий промінь. Піднявши очі, преподобний Серафим побачив Господа Ісуса Христа, що йде по повітрю від західних дверей храму, в оточенні Небесних Сил Безплотних. Дійшовши до амвона. Господь благословив усіх, хто молиться і вступив до місцевого образу праворуч від царських врат. Преподобний Серафим, в духовному захваті дивлячись на дивне явлення, не міг ні слова промовити, ні зійти з місця. Його відвели під руки у вівтар, де він простояв ще три години, змінюючись в обличчі від осяявшої його великої благодаті. Після видіння преподобний збільшив подвиги: вдень він трудився в обителі, а ночі проводив у молитві в лісовій безлюдній келії. У 1793 році, у віці 39 років, преподобний Серафим був рукопокладений в сан ієромонаха і продовжував служіння в храмі.

Після смерті настоятеля, отця Пахомія, преподобний Серафим, маючи його передсмертне благословення на новий подвиг - пустинножительство, взяв також благословення у нового настоятеля - отця Ісаї - і пішов у пустельну келію в декількох кілометрах від монастиря, в глухому лісі. Тут став він віддаватися відокремленим молитвам, приходячи в обитель лише в суботу, перед всеношною і, повертаючись до себе в келію після літургії, за якою причащався Святих Тайн. Преподобний проводив життя в суворих подвигах. Своє келійне молитовне правило він здійснював за статутом давніх пустельних обителей; зі Святим Євангелієм ніколи не розлучався, прочитуючи протягом тижня весь Новий Завіт, читав також святоотцівські і Богослужбові книги. Преподобний вивчив напам'ять багато церковних співів і співав їх у часі роботи в лісі. Біля келії він розвів город і влаштував пасіку. Сам собі здобуваючи прожиток, преподобний тримав дуже строгий піст, їв один раз на добу, а в середу і п'ятницю абсолютно утримувався від їжі. У перший тиждень Святої Чотиридесятниці він не приймав їжі до суботи, коли причащався Святих Тайн.

Святий старець на самоті настільки іноді занурювався у внутрішню сердечну молитву, що довго залишався нерухомим, нічого не чуючи і не бачачи навколо. Зрідка його відвідували пустельники - схимонах Марк мовчальник і ієродиякон Олександр, та заставши святого у такій молитві, з благоговінням тихо віддалялися, щоб не порушувати його споглядання.

У літню спеку преподобний збирав на болоті мох для добрива городу; комарі нещадно жалили його, але він благодушно терпів це страждання, кажучи: «Пристрасті винищуються стражданням і скорботою, чи довільними, чи тими, що посилаються Промислом». Близько трьох років преподобний харчувався тільки однієї травою, яка росла навколо його келії. До нього все частіше стали приходити, крім братії, миряни - за порадою і благословенням. Це порушувало його самоту. Попросивши благословення настоятеля, преподобний перегородив до себе доступ жінкам, а потім і всім іншим, отримавши знак, що Господь схвалює його думки при повному мовчанні. По молитві преподобного, дорогу в його пустельну келію перегородили величезні гілки вікових сосен. Тепер тільки птахи, які зліталися в безлічі до преподобного, і дикі звірі відвідували його. Преподобний з рук годував ведмедя хлібом, коли з монастиря приносили йому хліб.

Бачачи подвиги преподобного Серафима, ворог роду людського озброївся проти нього і, бажаючи примусити святого залишити безмовність, вирішив його настрашити, але преподобний захищав себе молитвою і силою Животворящого Хреста. Диявол навів на святого «уявну лайку» - завзяту тривалу спокусу. Для відігнання натиску ворога преподобний Серафим посилив труди, взявши на себе подвиг столпника. Щоночі він піднімався на величезний камінь у лісі і молився з піднятими руками, волаючи: «Боже, будь милостивий до мене грішного». Вдень же він молився в келії, також на камені, який приніс з лісу, сходячи з нього тільки для короткого відпочинку і підкріплення тіла мізерною їжею. Так молився преподобний 1000 днів і ночей.

Диявол, осоромлений преподобним, задумав убити його і наслав грабіжників. Підійшовши до святого, який працював на городі, розбійники стали вимагати від нього гроші. У преподобного в цей час була у руках сокира, він був фізично сильний і міг би оборонятися, але не захотів цього робити, згадавши слова Господа: «хто візьме меча від меча загине» (Мф. 26, 52). Святий, опустивши сокиру на землю, сказав: «Робіть, що вам потрібно». Розбійники стали бити преподобного, обухом проломили голову, зламали декілька ребер, потім, зв'язавши його, хотіли кинути в річку, але спочатку обшукали келію в пошуках грошей. Все розтрощивши в келії і нічого не знайшовши в ній, крім ікони та кількох картоплин, вони засоромилися свого злодіяння і пішли. Преподобний, прийшовши до тями, доповз до келії і, жорстоко страждаючи, пролежав усю ніч. На ранок з великим трудом він добрів до обителі. Братія жахнулися, побачивши пораненого подвижника. Вісім діб пролежав преподобний, страждаючи від ран; до нього були викликані лікарі, які здивувалися тому, що Серафим після таких побоїв залишився живий. Але преподобний не від лікарів отримав зцілення: Цариця Небесна явилася йому в сні з апостолами Петром та Іваном. Торкнувшись голови преподобного, Пресвята Діва дарувала йому зцілення. Після цього випадку преподобному Серафиму довелося провести близько п'яти місяців в обителі, а потім він знову пішов у пустельну келію. Залишившись назавжди зігнутим, преподобний ходив, спираючись на палицю або топірець, однак своїх кривдників простив і просив не карати. Після смерті настоятеля отця Ісаї, колишнього друга з юності преподобного, він узяв на себе подвиг мовчальника, абсолютно відрікаючись від усіх життєвих помислів для найчистішого служіння Богу в безперестанній молитві. Якщо святому в лісі зустрічався чоловік, він падав ниць і не вставав, поки перехожий не віддалявся. У такому мовчанні старець провів близько трьох років, переставши навіть відвідувати обитель в недільні дні. Плодом мовчання стало для преподобного Серафима збагачення світу душі і радості про Святого Духа. Великий подвижник так згодом говорив одному з ченців монастиря: «... радість моя, благаю тебе, стяжай дух мирний, і тоді тисячі душ врятуються біля тебе». Новий настоятель, отець Ніфонт, і старша братія обителі запропонували отцеві Серафиму або як і раніше приходити в монастир по неділях для участі в богослужінні та причастя в обителі Святих Таїн, або повернутися в обитель. Преподобний обрав останнє, тому що йому стало важко ходити з пустелі в монастир. Навесні 1810 року він повернувся в обитель після 15 років перебування в пустелі. Не перериваючи мовчання, він до цього подвигу додав ще й затвор і, нікуди не виходячи і нікого у себе не приймаючи, невпинно перебував у молитві і Богомислії. В затворі преподобний Серафим придбав високу душевну чистоту і сподобився від Бога особливих благодатних дарів - прозорливості і чудотворення. Тоді Господь поставив Свого обранця на служіння людям в самому вищому чернечому подвигу - старчества. 25 листопада 1825 року Матір Божа разом з двома святителями з'явилася у сні старцю і повеліла йому вийти з затвору і приймати у себе немічні душі людські, що вимагають настанови, розради, керівництва і зцілення. Взявши благословення у настоятеля на зміну способу життя, преподобний відкрив двері своєї келії для всіх. Старець бачив серця людей, і він, як духовний лікар, зцілював душевні і тілесні хвороби молитвою до Бога і благодатним словом. Хто йшов до преподобного Серафима, відчували його велику любов і з розчуленням слухали ласкаві слова, з якими він звертався до людей: «радість моя, скарбе мій». Старець став відвідувати свою пустинну келію і джерело, назване Богословським, біля якого йому збудували маленьку келійку. Виходячи з келії, старець завжди ніс за плечима торбу з камінням. На питання, навіщо він це робить, святий смиренно відповів: «стомлюю стомлюючих мене».

В останній період земного життя преподобний Серафим особливо дбав про своє улюблене дітище - Дівєївську жіночу обитель. Ще в сані ієродиякона він супроводжував покійного настоятеля отця Пахомія в Дівєївську громаду до настоятельки черниці Олександри, великої подвижниці, і тоді отець Пахомій благословив преподобного завжди піклуватися про «Дівєївських сиріт». Він був справжнім отцем для сестер, які зверталися до нього у всіх своїх духовних і життєвих труднощах. Учні та духовні друзі допомагали святому утримувати Дівєївську громаду - Михайло Васильович Мантуров, зцілений преподобним від тяжкої хвороби, за порадою старця прийняв на себе подвиг добровільної убогості; Олена Василівна Мантурова, одна з сестер Дівєївських, добровільно погодилася померти з послуху старця за свого брата, який був ще потрібен у цьому житті; Микола Олександрович Мотовилов, також зцілений преподобним. Н. А. Мотовилов записав чудове повчання преподобного Серафима про мету християнського життя. В останні роки життя преподобного Серафима один зцілений ним бачив його піднятим в повітрі під час молитви. Святий строго заборонив розповідати про це раніше його смерті.

Всі знали і шанували преподобного Серафима як великого подвижника і чудотворця. За рік і десять місяців до своєї смерті, у свято Благовіщення, преподобний Серафим ще раз сподобився явлення Цариці Небесної в супроводі Хрестителя Господнього Івана, апостола Івана Богослова і дванадцяти дів, святих мучениць і преподобних. Пресвята Діва довго розмовляла з преподобним, доручаючи йому Дівєївських сестер. Закінчивши розмову, Вона сказала йому: «Скоро, любий Мій, будеш з нами». При цьому явленніі Богоматері, була присутня одна Дівєївська стариця, по молитві за неї преподобного.

В останній рік життя преподобний Серафим став помітно слабшати і говорив багатьом про близьку кончину. В цей час його часто бачили біля труни, що стояла у сінях його келії і приготовлена ним для себе. Преподобний сам вказав місце, де слід було поховати його,- біля вівтаря Успенського собору. 1 січня 1833 року преподобний Серафим в останній раз прийшов до лікарняної Зосимо-Савватієвської церкви на літургію і причастився Святих Тайн, після чого благословив братію і попрощавшись, сказав: «Рятуйтесь, не сумуйте, пильнуйте, днесь нам вінці готуються».

Другого січня келійник преподобного, отець Павло, о шостій годині ранку вийшов зі своєї келії, прямуючи до церкви, і відчув запах гару, що йшов з келії преподобного; в келії святого завжди горіли свічки, і він казав: "Поки я живий, пожежі не буде, а коли я помру, кончина моя відкриється пожежею ". Коли двері відкрили, виявилося, що книги та інші речі тліли, а сам преподобний стояв на колінах перед іконою Божої Матері в молитовному положенні, але вже бездиханний. Його чиста душа під час молитви була взята Ангелами і злетіла до Престолу Бога Вседержителя, вірним рабом і слугою Якого преподобний Серафим був усе життя.