Преподобні Варсонофій Великий та Іван Пророк, жили в VI столітті, за царювання імператора Юстиніана I (483 - 565). Вони трудилися в монастирі авви Серіда, в Палестині, поблизу міста Гази.

Преподобний Варсонофій народився в Єгипті (рік його народження невідомий). З юних років він став жити подвижницьким життям. Відомо, що, прийшовши в монастир авви Серіда, він влаштував собі малу келію поблизу монастиря (келії на Сході часто вирубувалися у вигляді печер). Пізніше в цій келії прожив 18 років - до своєї кончини - учень преподобного Варсонофія, преподобний Іван, наслідуючи свого вчителя в безмовності, подвигах і засвоєнні чеснот. За дар прозорливості він отримав назву Пророка. Преподобний Варсонофій через деякий час перейшов в іншу тісну келію, теж поблизу монастиря. Для повної безмовності віддалившись від людей, не бачачи нікого, харчуючись тільки хлібом і водою, преподобний провів 50 років у працях і подвигах.

Коли почув про подвижника Патріарх Єрусалимський Євстохій, спосіб життя преподобного Варсонофія здався йому неймовірним. Він вирішив переконатися в ньому особисто. Для цього велів таємно проникнути в келію преподобного. Проте,  ті що намагалися зробити підкоп в тісне приміщення святого були обпалені з'явленим полум'ям. У своєму затворі преподобний Варсонофій цілком віддався молитві і досяг високого ступеня духовної досконалості. Про життя, подвиги і благодатні дарування святих Варсонофія і Івана збереглися свідчення в рукописах. У слов'янських списках XV - XVII ст. знаходимо їх настанови у формі відповідей на питання, які їм задавали учні та мирські люди. У XVIII в. стараннями відомого молдавського старця, схиархімандрита Паїсія Величковського (+ 1794) були знайдені на Афоні найбільш повні два найдавніші пергаментні грецькі рукописи "Відповідей" преподобних Варсонофія і Івана. Вони були за життя старця Паїсія переведені на молдавську і слов'янську мови. Настанови преподобних Варсонофія і Івана ясно показують ступінь їх моральної досконалості, любові до людей, містять скупі факти їхнього життя. Нам невідомо точний час кончини преподобного Варсонофія: одні називають роком його смерті 563 інші говорять більш обережно - до 600 року. Провівши довгий час в затворі, преподобний Варсонофій після того і до кончини преподобного Івана Пророка, про що свідчить авва Дорофей (пам'ять його 5 червня), став служити людям, наставляючи їх на шлях спасіння. Відомо, що свої відповіді запитуючим святий Варсонофій передавав через преподобного Івана, іноді доручаючи йому давати відповіді, а також через ігумена авву Серіда, який записував відповіді святого. У відповідях преподобного Варсонофія та Івана Пророка, що стали керівництвом до духовного життя не тільки для їхніх сучасників, але і наступних поколінь, ясно можна бачити поступове духовне сходження "від сили в силу" преподобних. Подвигом посту, безмовності, зберігання серця, безперервної молитви преподобний Варсонофій досяг висоти смирення, міркування і вогненної любові. Господь дав йому дар прозорливості, передбачення і чудотворіння, а також владу молитвою очищати від гріхів душі людей. Іноді він брав гріх іншого на себе. Преподобний знав серцеві розташування, тому наставляв згідно з напрямком думок кожного. Іменем Господа він воскрешав мертвих, виганяв демонів, зціляв безнадійно хворих; речі, ним освячені, подавали допомогу (наприклад, кукіль зняв головний біль ченця). За молитвою преподобного Варсонофія Бог посилав дощ на землю, знімаючи Свій гнів з безлічі людей; передбачення преподобного завжди виконувалися. Так, він попередив безмовника того ж монастиря - старця Євфимія, що той буде покладений з ним в одну труну, що й збулося, як і багато іншого. Всі ці великі дарування преподобний Варсонофій набув після багатьох років терплячого перенесення великих спокус і хвороб. (Крім Варсонофія Великого, православного подвижника, майже в один час з ним жив інший Варсонофій - єретик, монофізит. Про нього говорив у своєму "сповіданні віри", надісланому на VI Вселенський Собор, Софроній, Патріарх Єрусалимський.)

Коли прийшов до обителі авви Серіда і звідки був родом преподобний Іван Пророк, учень святого Варсонофія, залишилося невідомим. Слідуючи наставлянням преподобного Варсонофія, Іван досяг вершини досконалості, ставши подібним у всьому своєму вчителеві. Але, за своїм смиренням, всіх, які зверталися безпосередньо до нього з питаннями він посилав до авви Варсонофію. Багато чого провидів і передбачив преподобний Іван, так само і свою кончину, що послідувала за кончиною авви Серіда. Молодий ігумен того монастиря - Еліян - благав Преподобного пожити ще хоча б два тижні, щоб навчити його статуту та управління монастирем. Преподобний Іван виконав його прохання і дійсно помер через два тижні. Преподобний Варсонофій Великий пережив свого учня і друга. Про цих двох подвижників ми знаємо з книги "Преподобних отців Варсонофія Великого та Івана керівництво до духовного життя у відповідях на запитання учнів". Ця книга була відома багатьом святим, що жили в більш пізній час, про що свідчать твори преподобного Феодора Студита (пам'ять 11 листопада і 26 січня), священноінока Никона Чорногорця (+ 1060), преподобного Симеона Нового Богослова (пам'ять 12 березня) та інших православних подвижників і письменників (Євагрій).