Святитель Іван Милостивий, патріарх Олександрійський, народився на Кіпрі у VI столітті в родині знатного вельможі Епіфанія. З волі батьків одружився і мав дітей. Коли дружина та діти святого померли, він став ченцем: суворим постником, молитовником та братолюбцем.

Його духовні подвиги здобули йому популярність, і коли овдовіла патріарша кафедра в Олександрії, імператор Іраклій і все духовенство впросили святого Івана зайняти патріарший престол.

Святитель гідно ніс архіпастирське служіння, дбаючи про моральне та догматичне виховання пасомих. Під час свого патріаршества він викрив і вигнав з Олександрії єресь монофеліта-антіохійця Фулона.

Але головною своєю справою святитель вважав милостиню і благодіяння всім нужденним. На початку свого патріаршого служіння він наказав порахувати жебраків та убогих в Олександрії, яких виявилося понад сім тисяч чоловік. Всім цим нещасним святитель давав щоденне безкоштовне харчування. Двічі на тиждень, у середу та п'ятницю, він виходив до дверей патріаршого собору і, сидячи на паперті, приймав усіх, хто потребував: розбирав чвари, допомагав скривдженим, роздавав милостиню. Тричі на тиждень він відвідував лікарні, допомагаючи страждальцям. У цей час імператор Іраклій вів важку війну з перським царем Хозроєм ІІ. Перси пограбували та спалили Єрусалим, захопивши безліч полонених. Святий патріарх Іван виділив більшу частину церковної скарбниці для їхнього викупу.

Святитель ніколи не відмовляв тим, хто просить. Якось дорогою до лікарні він зустрів жебрака і наказав дати йому 6 срібняків. Жебрак, змінивши одяг, обігнав патріарха і знову почав просити милостиню. Іван знову дав йому 6 срібняків. Коли ж жебрак втретє попросив милостині і слуги стали гнати настирливого прохача, патріарх наказав дати йому 12 срібняків, сказавши: "Чи не Христос спокушує мене?" Два рази святитель давав гроші купцеві, який терпів аварії корабля, а втретє дав йому корабель, що належав патріархії, наповнений пшеницею, на якому купець здійснив благополучну подорож і повернув борг.

Святий Іван Милостивий був відомий своїм лагідним ставленням до людей. Одного разу святитель змушений був за якусь провину відлучити від Церкви одного клірика. Той, хто провинився, озлобився на патріарха. Святитель хотів покликати його для розмови і забув про це. Під час Божественної літургії святий згадав слова Євангелія: коли приносиш свій дар на вівтар і згадаєш, що брат твій має щось проти тебе, – залиш дар свій і спершу помирись з братом твоїм (Мт.5,23-24). Святитель вийшов з вівтаря, покликав до себе клірика і, впавши перед ним на коліна, всенародно вибачався. Приголомшений клірик розкаявся у скоєному і згодом став благочестивим священником.

Один містянин образив Георгія, племінника патріарха. Георгій просив святого помститися кривднику. Святитель обіцяв так віддати образи, що здивується вся Олександрія. Це заспокоїло Георгія, і святий Іван почав повчати його, говорячи про необхідність лагідності та смирення, а потім, покликавши образника, оголосив, що звільняє його від сплати церковної данини за землю. Олександрія справді була здивована такою "помстою", а Георгій зрозумів урок свого дядька.

Святий Іван, суворий аскет і молитовник, завжди мав у душі пам'ять смертну. Він замовив собі труну, але наказав майстрам не доробляти її до кінця, вказавши кожен святковий день приходити до нього і питати, чи не час завершити роботу.

Незадовго до смерті святий Іван змушений був через хворобу залишити свою кафедру і піти на о. Кіпр. Під час шляху на кораблі хворому святителю був знак: у сонному видінні йому з'явився світлозорий чоловік і сказав: "Цар царів кличе тебе до Себе". Це видіння передбачило швидкий спочинок патріарха. Прибувши на Кіпр, до рідного міста Амафунта, святитель мирно відійшов до Господа (616–620).