Преподобний Іван Мовчальник (затворник) народився близько 454 року в місті Нікополі Вірменському в сім'ї воєначальника Енкратія та дружини його Євфимії. Хлопчик в раньому віці  розпочав вивчати Святе Письмо і всім серцем полюбив усамітнення та молитву.

Юнак Іван на частину маєтку, що дістався після смерті батьків, побудував церкву в Ім'я Пресвятої Богородиці. З 18 років Іван разом із десятьма ченцями жив при церкві в пості, молитві та помірності. На прохання громадян міста Колонії митрополит Севастійський висвятив 28-річного Івана на єпископа Колонійської Церкви. Прийнявши церковне правління, преподобний не змінив строго аскетичного життя. Під впливом святителя жили по-християнськи та його близькі – брат Пергамій (наближений до імператорів Зенона та Анастасія) та племінник Феодор (наближений до імператора Юстиніана).

На десятому році єпископства Івана владу у Вірменії прийняв Пазинік, чоловік сестри святителя Марії. Новий правитель став владно втручатися у духовні та церковні справи. У Церкві почалися негаразди. Тоді святий Іван вирушив до Константинополя і через архієпископа Євфимія просив імператора Зенона захистити Вірменську Церкву від грубих посягань.

Засмучений світською лайкою, Іван таємно залишив єпископію і відплив до Єрусалиму. Зі сльозами благав він Бога вказати місце, де йому жити і врятуватися. Явилася яскрава зірка, яка привела Івана до Лаври преподобного Сави. Іван, який приховав свою єпископську гідність, був прийнятий до братії простим послушником. За дорученням святого ігумена Сави (пам'ять 5 грудня) преподобний Іван понад 4 роки виконував найважчі роботи на будівництві дивного будинку і монастиря для початкових ченців. Бачачи смиренність і працьовитість Івана, святий Сава вважав його гідним висвячення пресвітера. Святителю довелося відкрити таємницю патріарху Єрусалимському Іллі (494–517). З благословення першоієрарха Єрусалимської Церкви преподобний Іван прийняв обітницю мовчання. Незабаром Господь відкрив таємницю Івана святому Саві. Чотири роки провів преподобний Іван у келії, нікого не приймаючи і не виходячи навіть до церкви.

Бажаючи ще більшої усамітнення і суто утримання, преподобний Іван залишив Лавру і пішов у пустелю, де провів понад дев'ять років, харчуючись травами. Тут він пережив спустошливий набіг сарацинів і не загинув тільки тому, що Господь послав йому захисника – лютого лева, побачивши якого вороги, які не раз хотіли вбити преподобного, в страху розбігалися. Переказ розповідає про багато чудес, явлених молитвою святого Івана під час його життя в пустелі.

Коли святий ігумен Сава, який надовго йшов до Скіфополя, повернувся, він умовив преподобного Івана залишити пустелю і знову оселитися в обителі. Після цього Господь чудесним чином відкрив усім насельникам Лаври, що Іван єпископ.

Коли преподобному Івану було сімдесят років, помер святий і Богоносний отець, ігумен Сава. Святитель глибоко сумував про покійного. Святий Сава з'явився йому у видінні і, втішивши, передбачив, що Іван має багато попрацювати в боротьбі з єрессю. І, дійсно, Іван мав покинути свою келію, щоб зміцнити братію у боротьбі з єрессю оригенітів.

Преподобний Іван Мовчальник провів у Лаврі преподобного Сави Освяченого 66 років. Невтомним чернечим подвигом, невсипущою молитвою, смиренномудрістю набув Іван благодать Святого Духа: за його молитвою чинилося багато чудес; таємні думки людей були для святителя явними; він зцілював хворих і біснуватих; ще за життя свого рятував від неминучої загибелі тих, хто закликав його ім'я; з насіння смоковниці, кинутої святителем у сухий ґрунт, виросло прекрасне дерево та принесло плоди.

У віці 104 років преподобний Іван Мовчальник в мирі відійшов до Господа.