Преподобний Максим Сповідник народився в Константинополі близько 580 року і виріс у благочестивій християнській сім'ї.

У юності він здобув блискучу освіту: вивчив філософію, граматику, риторику, був начитаний у давніх авторах і досконало володів богословською діалектикою.

Коли преподобний Максим вступив на державну службу, знання та сумлінність дозволили йому стати першим секретарем імператора Іраклія (611–641). Але придворне життя обтяжувало його, і він пішов у Хрисопольську обитель (на протилежному березі Босфору – нині Скутарі), де прийняв чернечий постриг.

Своєю смиренномудрістю він незабаром придбав любов братії і був обраний ігуменом монастиря, але і в цьому сані за своєю незвичайною скромністю він, за його словами, "залишався простим ченцем".

У 633 році на прохання одного богослова, майбутнього святителя Єрусалимського патріарха Софронія (пам'ять 11 березня), преподобний Максим залишив обитель і поїхав до Олександрії.

Святий Софроній вже був відомим на той час як непримиренним противником монофелітської єресі. Після того, як IV Вселенський Собор (451 р.) засудив монофізитів, які сповідували одну (Божественну) природу в Господі Ісусі Христі, єретиками-монофелітами було введено поняття єдиної Божественної волі і єдиної (Божественної) дії, що призводило до визнання відкинутого.

Монофелітство знайшло численних прихильників у Вірменії, Сирії, Єгипті. Єресь, яка посилюється національною ворожнечею, стала серйозною загрозою церковній єдності Сходу. Боротьба Православ'я з єресями особливо ускладнилася тим, що до 630 року три патріарші престоли на православному Сході виявилися зайнятими монофізитами: Константинопольський – Сергієм, Антіохійський – Опанасом Афанасієм, Олександрійський – Кіром.

Шлях преподобного Максима з Константинополя до Олександрії лежав через Кріт, де й почалася його проповідницька діяльність. Там він зіткнувся з єпископатом, який дотримувався єретичних поглядів Сівера та Несторія. В Олександрії та її околицях преподобний провів близько 6 років. У 638 році імператор Іраклій разом з патріархом Сергієм, прагнучи зменшити віросповідні розбіжності, видав указ, так званий "Екфесіс" – "Виклад віри", який остаточно наказував сповідувати вчення про одну волю за двох природ Спасителя. Захищаючи православ'я, преподобний Максим звертався до людей різних звань і станів, і ці бесіди мали успіх. "Не тільки клір і всі єпископи, а й народ, і всі мирські начальники відчували в собі якийсь непереборний потяг до нього", – свідчить його життя.

Наприкінці 638 року помер патріарх Сергій, а 641 року – імператор Іраклій. Імператорський престол зайняв жорстокий і грубий Констанс II (642-668), відвертий прихильник монофелітів. Посилилися нападки єретиків на православ'я. Преподобний Максим пішов у Карфаген і проповідував у ньому та околицях ще 5 років. Коли туди прибув наступник патріарха Сергія патріарх Пірр, який залишив Константинополь через придворні інтриги, за переконаннями монофеліт, між ним і преподобним Максимом у червні 645 року відбувся відкритий диспут, на якому Пірр всенародно визнав свої помилки і побажав навіть вручити папі Феодору письмове зречення від них. Преподобний Максим разом із Пірром вирушили до Риму, де папа Феодор прийняв покаяння колишнього патріарха та відновив його у сані.

У 647 році преподобний Максим повернувся до Африки. Там на соборах єпископів монофелітство засуджувалося як єресь. У 648 р. замість "Екфесісу" вийшов новий указ, складений за дорученням Констанса Константинопольським патріархом Павлом - "Тіпос" - "Зразок віри", який забороняв будь-які міркування так само як про одну волю, так і про дві волі при визнанні двох природ Господа Ісуса Христа. Тоді преподобний Максим звернувся до римського папи Мартіна І (649–654), який змінив папу Феодора з проханням винести питання про монофелітство на соборне обговорення всієї Церкви. У жовтні 649 року було зібрано Латеранський Собор, на якому були присутні 150 західних єпископів і 37 представників православного Сходу, серед яких був і преподобний Максим Сповідник. Собор засудив монофелітство, а його захисники, Константинопольські патріархи Сергій, Павло та Пірр, були віддані анафемі.

Коли Констанс II отримав визначення Собору, він наказав схопити і папу Мартіна, і преподобного Максима. Цей наказ було виконано через п'ять років, у 654 році. Преподобного Максима звинуватили у зраді батьківщини та ув'язнили. У 656 році він був засланий до Фракії, а потім знову привезений до константинопольської в'язниці. До преподобного разом із двома його учнями застосували найжорстокіші тортури: кожному відрізали язик і всікли праву руку. Потім їх заслали до Колхіди. Але тут Господь виявив невимовне диво: всі вони здобули здатність говорити та писати. Преподобний Максим передбачив свою смерть († 13 серпня 662 року). У грецьких прологах 13 серпня вказується перенесення його мощей до Константинополя; воно могло бути присвячене спочинку преподобного. Можливо, встановлення пам'яті на 21 січня пов'язане з тим, що 13 серпня святкується віддання свята Преображення Господнього. Над могилою преподобного Максима ночами спалювалися три чудово явлені світильники і відбувалося безліч зцілень.

Преподобний Максим Сповідник залишив Церкві велику богословську спадщину. Його екзегетичні праці містять пояснення важких місць зі Святого Письма, тлумачення молитви Господньої та 59-го псалма, схолії до творів священномученика Діонісія Ареопагіта († 96; пам'ять 3 жовтня) та святителя Григорія Богослова († 389, пам'ять 25). До екзегетики відноситься також пояснення богослужіння, під назвою "Містагогія" ("Вступ про таїнство").

До догматичних праць преподобного належать: виклад його диспуту з Пірром, кілька трактатів та листи до різних осіб. У них міститься виклад православного вчення про Божественну сутність та іпостасі, про Боговтілення та про обожнення людської природи.

"Ніщо в обожненні не є твір природи, – писав преподобний Максим у листі до свого друга Фаласію, – бо природа не може зрозуміти Бога. Єдине лише милість Божа має здатність давати обожнення істотам... Людина (образ Божий) в обожненні уподібнюється Богу, він радіє достатку всього, що належить йому за природою, тому що благодать Духа тріумфує в ньому і тому, що Бог діє в ньому» (Лист 22). Преподобному Максиму належать антропологічні праці. Він розглядає природу душі та її свідомо-особисте існування після смерті людини. Серед моральних творів особливо важливі "Глави про любов". Преподобний Максим написав також три гімни у найкращих традиціях церковної гімнографії, які ведуть початок від святителя Григорія Богослова.

Богослов'я преподобного Максима Сповідника, засноване на духовному досвідченому знанні великих отців-пустельників, що використовує мистецтво діалектики, вироблене дохристиянською філософією, було продовжено й розвинене в працях преподобного Симеона Нового Богослова († 1021; пам'ять 12 березня) 3 святителя Григорія. пам'ять 14 листопада).