За правління імператора Олексія Комніна, який правив з 1081 по 1118 роках, у Константинополі розгорілася суперечка, що розділила на три табори чоловіків, освічених у питаннях віри і старанних у набутті чеснот. Йшлося про трьох святителів і видатних отців Церкви: Василія Великого, Григорія Богослова та Івана Золотоустого. Одні виступали за те, щоб віддати перевагу святого Василія двом іншим, оскільки він зумів пояснити таємниці природи як ніхто інший і був піднесений чеснотами на Ангельську висоту. У ньому, казали його прихильники, не було нічого низького чи земного, він був організатором чернецтва, главою всієї Церкви у боротьбі з єресями, суворим та вимогливим пастирем щодо чистоти вдач. Тому, робили висновок вони, святий Василій стоїть вище за святого Івана Златоустого, який за характером був більш схильний прощати грішників.

Інша партія, навпаки, захищала Золотоустого, заперечуючи противникам, що прославлений єпископ Константинополя анітрохи меншою мірою, ніж святитель Василій, був спрямований боротися з пороками, закликати грішників до покаяння і спонукати народ до вдосконалення за євангельськими заповідями. Неперевершений у красномовстві Золотоустий пастир зрошував Церкву справжньою повноводною річкою проповідей. У них він тлумачив Слово Боже і показував, як його застосовувати у повсякденному житті, причому йому вдалося це зробити краще, ніж двом іншим християнським учителям.

Третя група пропагувала за те, щоб визнати головним святителя Григорія Богослова за велич, чистоту та глибину його мови. Вони казали, що святитель Григорій, який найкраще освоїв мудрість і красномовство грецького світу, досяг найвищого ступеня в спогляданні Бога, тому ніхто з людей не зміг настільки чудово викласти вчення про Святу Трійцю.

Таким чином кожна партія захищала одного батька перед двома іншими, і це протистояння захопило незабаром усіх жителів столиці. Зовсім уже не думаючи про шанобливе ставлення до святителів, люди пускалися в нескінченні суперечки та лайки. Розбіжності між партіями не було видно ні кінця ні краю.

Тоді одного разу вночі три святителі з'явилися уві сні святому Івану Мавроподу, митрополиту Євхаїтському (пам'ять 5 жовтня), спочатку по одному, а потім утрьох. В один голос вони йому сказали: «Як ти бачиш, ми всі разом знаходимося поряд з Богом і жодні суперечки чи суперництво нас не поділяють. Кожен із нас у той міру обставин і натхнення, який йому дарував Святий Дух, писав і навчав того, що необхідно для спасіння людей. Серед нас немає ні першого, ні другого, ні третього. Якщо ти закликаєш ім'я одного з нас, двоє інших також є поруч із ним. Тому повели тим, хто свариться, не створювати через нас розколів у Церкві, оскільки за життя всі свої зусилля ми присвячували встановленню єдності та згоди у світі. Потім об'єднай наші пам'яті в одне свято і склади для нього службу, включивши туди піснеспіви, присвячені кожному з нас, відповідно до мистецтва та науки, які Господь тобі дав. Передай цю службу християнам, щоб вони святкували її щороку. Якщо вони будуть шанувати нас таким чином – єдиними перед Богом і в Богу, то ми обіцяємо, що клопотатимемо у нашій спільній молитві про їх спасіння». Після цих слів святителі піднялися на небо, охоплені невимовним світлом, звертаючись один до одного на ім'я.

Тоді святитель Іван Мавропод зібрав негайно народ і повідомив про одкровення. Оскільки всі поважали митрополита за чесноту і захоплювалися силою його красномовства, партії, що сперечалися, примирилися. Усі почали просити Івана негайно взятися за складання служби загального свята трьох святителів. Тонко продумавши питання, Іван вирішив відвести цьому святкуванню тридцятий день січня, щоб немов скріпити печаткою цей місяць, протягом якого згадуються всі три святителі окремо.

Як співається у численних тропарях з цієї чудової служби, три святителі, «земна трійця», різні як особистості, але єдині за благодаттю Божою, наказали нам у своїх писаннях і прикладом свого життя почитати і прославляти Пресвяту Трійцю – Бога Єдиного у трьох Особах. Ці світильники Церкви поширили по всій землі світло істинної віри всупереч небезпекам і переслідуванням і залишили нам, їхнім нащадкам, святу спадщину. Через їхні творіння ми можемо досягти вищого блаженства і вічного життя в присутності Бога разом з усіма святими.

Протягом січня ми святкуємо пам'ять багатьох славетних ієрархів, сповідників та подвижників та завершуємо його соборним святом на честь трьох великих святителів. Таким чином, Церква згадує всіх святих, які проповідували православну віру своїм життям або у своїх творах. Цим святом ми віддаємо шану всієї сукупності знань, освіченості, розуму та серця віруючих, які вони отримують через слово. У результаті свято трьох святителів виявляється спогадом усіх отців Церкви і всіх прикладів євангельської досконалості, які Святий Дух породжує в усі часи та в усіх місцях, щоб з'являлися нові пророки та нові апостоли, провідники наших душ на Небеса, втішники народу та полум'яні стовпи молитви на яких і спочиває Церква, зміцнюючись у правді.