Преподобний Іван Дамаскин народився близько 680 року у столиці Сирії Дамаску, у християнській сім'ї. Його батько Сергій Мансур був скарбником при дворі халіфа. Іван мав прийомного брата, осиротілого юнака Косму, якого Сергій прийняв до себе в дім. Коли діти підросли, Сергій подбав про їхню освіту. На дамаському невільничому ринку викупив він із полону вченого ченця Косму з Калабрії і доручив йому навчати дітей. Хлопчики виявили незвичайні здібності та легко опанували курс світських та духовних наук. Після смерті батька Іван обійняв при дворі посаду міністра та містоправителя