Повість про будівництво та оздоблення Великої соборної Успенської церкви 

Чудова церква лаврська була влаштована волею і Промислом Самого Господа Бога за молитвами первоначальників Печерської обителі – преподобних Антонія і Феодосія.

Один із нащадків варязького князя Африкана, на ім'я Шимон, вигнаний своїми родичами з рідної землі, прийшов на Русь до благовірного князя Ярослава, який з пошаною прийняв його і розташував у свого сина Всеволода. Цей Шимон незабаром увійшов у довіру до Всеволода і користувався великим впливом. За князювання Ізяслава Ярославовича в Києві прийшли на Руську землю половці. Проти них виступили троє князів – Ізяслав, Святослав і Всеволод з Шимоном. Збираючись у похід, Шимон зайшов до проподобного Антонія за благословенням на бій. Старець відверто передбачив погибель, котра їх чекала. «Ти ж, - сказав блаженний старець, - будеш спасений і покладений тут у церкві, яка тут створиться». І коли Шимон лежав на полі поранений, то побачив велику церкву і заволав: «Господи, позбав мене від гіркої смерті молитвами Пречистої Твоєї Матері і преподобних Антонія і Феодосія Печерських!» І тут якась невидима сила вибрали його з-поміж мертвих, він зцілився від ран і благополучно повернувся в Київ. Прийшовши до прп. Антонія і розповівши про те, що трапилося, він ще додав: «Батько мій Африкан зробив хрест завбільшки з десять ліктів, із зображенням розп'ятого на ньому Спасителя. І в знак особливого шанування цієї святині він поклав на стегна Розп'ятого пояс з п'ятдесятьма гривнями золота, а на главу Його - золотий вінець. Коли я, вигнаний моїми рідними з дому, йшов на Русь, то взяв із собою з хреста цей пояс і вінець; при цьому я чув голос: "Не покладай, людино, цього вінця на голову Мою, але неси на приготоване місце, де преподобним твориться церква Матері Моєї, дай йому в руки, щоб він повісив над жертовником Моїм ". В трепеті я впав на землю і лежав як мертвий. Потім, під час моєї подорожі по морю, одного разу піднялася на море велика буря, так що всі ми вже готувалися до смерті. Тоді я, згадавши про пояс і про таємничий голос, заволав: "Господи, прости мене, я гину через пояс, який взяв з Твого святого зображення на хресті". Раптом я побачив високо в небі церкву і думав: "Яка це церква?" І чую голос згори: "Та, яка твориться преподобним в ім'я Божої Матері, і розміри її визначити тим золотим поясом: 20 поясів у ширину, 30 - в довжину і 50 - у висоту, і в ній ти будеш покладений ". Після цього море раптом стихло». Розповівши все це, Шимон додав: «Досі, отче, я не знав, де твориться показана мені церква, поки не почув із твоїх чесних вуст, що я буду покладений тут у церкві, яка споруджується». І при цьому подав пояс преподобному зі словами: «Ось міра фундаменту церкви тієї». Потім, віддаючи вінець, сказав: «Нехай цей вінець буде повішений над святим жертовником». Старець прославив Бога і сказав: «Чадо, з цього часу нехай не буде тобі ім'я Шимон, але Симон».

Через кілька років після того, як Симон вручив преподобним пояс і вінець, прийшли з Царгорода до преподобних Антонія і Феодосія четверо дуже багатих церковних зодчих і сказали: «Де хочете почати будувати церкву?» Преподобні відповідали: «Де Господь вкаже це місце». Майстри помітили: «Чудна річ, ви дізналися час своєї смерті, а досі не призначили місця для своєї церкви, давши нам на роботу стільки золота». Тоді преподобні в присутності всієї братії обителі просили греків пояснити, що означають слова їх. Ті розповіли наступне: «Одного разу рано, при сході сонця, до кожного з нас у дім прийшли благовидні юнаки, говорячи: "Кличе вас Цариця у Влахерні". І ми, зібравши всіх своїх родичів і друзів, прийшли у Влахерн одночасно всі і при цьому з розпитувань дізналися, що одні й ті ж юнаки однаковими словами звали кожного з нас. Раптом ми побачили Царицю і безліч воїнів навколо Неї і вклонилися Їй. І Вона сказала: "Хочу Собі спорудити церкву на Русі, в Києві. Наказую вам взяти золота на три роки і йти будувати її ". При цьому Вона вказала нам йти до преподобних Антонія і Феодосія, додавши, що Антоній, поблагословивши початок споруди, відійде у вічність, а Феодосій піде за ним на другий рік. Відправляючи нас, Цариця вручила нам мощі семи святих мучеників: Артемія, Полієвкта, Леонтія, Акакія, Арефи, Якова і Феодора, щоб ми поклали їх у фундамент церкви. Про розміри цієї церкви Цариця зауважила: "Для заходів послала Я пояс Сина Мого, за Його ж наказом, але вийдіть на відкрите місце і побачите розміри її". Вийшовши з церкви, ми побачили церкву на повітрі і, повернувшись, поклонились Цариці і запитали: "Владичице, в чиє ім'я буде церква?" Вона сказала: "Хочу назвати її в ім'я Моє". При цьому Вона дала нам цю святу ікону, кажучи: "Вона буде намісництвом". Відправляючи нас, Цариця обіцяла нагородити нас за цю справу і дати те, чого око не бачило й вухо не чуло, що не зійшло і на серце людини». Вислухавши цю розповідь, всі ченці прославили Бога і Пречисту Богоматір. При цьому прп. Антоній сказав цим зодчим, що ніхто з них не приходив ніколи до них, на що зодчі відповідали: «Царицине золото ми отримали від вас при численних свідках і через місяць після отримання вирушили ми в дорогу, і нині десятий день, як ми вийшли з Царгороду». Після цього прп. Антоній роз'яснив, що на все це воля Божа, що ті, хто дали їм золото були Ангели Божі, а Цариця у Влахерні – це Сама Пречиста Мати Божа. Щодо ж схожості вручаючих їм золото – один Бог знає.

Коли ж греки вдруге запитали про місце, на якому їм належить будувати церкву, преподобний Антоній сказав: «Ми проведемо три дні в молитві, і Господь покаже нам». Під час молитви преподобного Антонія з'явився Ангел Божий і сказав: «Ти знайшов благодать переді Мною». Преподобний зі смиренням зауважив: «Господи, якщо я знайшов благодать перед Тобою, то нехай буде завтра на всій землі роса, а на місці, яке Ти любиш освятити, хай буде сухо». На другий день знайшли те місце, де тепер церква, сухим, а навколо була роса. На другу ніч преподобний Антоній молитовно заволав: «Господи, нехай буде по всій землі сухо, а на місці святому роса!» Так і виявилося, і таким чином Сам Господь вказав місце для нової церкви. Всі братія зібралися навколо місця, призначеного для церкви, і преподобний Антоній, розмірів ширину і довжину храму поясом, принесеним Симоном, благословив це місце і, піднявши руки, гучним голосом сказав: «Почуй мене, Господи, вислухай мене днесь вогнем, щоб зрозуміли всі, яко Ти єси, бажаючий цього». І впав вогонь з неба, і попалив весь хмиз і терен, і винищив росу, і зробив поглиблення, подібне рову, на відміряному місці. Всі присутні попадали від страху як мертві. На цьому місці у 1073 році преподобними отцями Печерськими Антонієм і Феодосієм була заснована кам'яна лаврська церква в ім'я Успіння Божої Матері. В основу церкви були покладені чесні мощі пойменованих вище святих мучеників, дані будівельникам у Влахернському храмі.

Згідно з визначенням Цариці Небесної, прп. Антоній через деякий час, в самий рік заснування церкви, мирно помер, а прп. Феодосій старанно дбав про побудову храму і через рік, коли вже стіни церкви були підняті над фундаментом, також мирно спочив. Споруда церква була закінчена в третій рік ігуменства святого Стефана (1074-1094), наступника прп. Феодосія.

Після десяти років з того часу, як волею і силою Пречистої Матері Божої надіслані були з Константинополя будівельники церкви Печерської, прийшли до ігумена Печерського Никона (+ 1088) з того ж Константинополя іконописці і звернулися до ігумена з такою дивовижною промовою: «Покажи нам тих, які домовлялися з нами щодо іконописної прикраси церкви. Хочемо ми з ними порахуватися, оскільки при домовленості вони нам показали маленький храм для іконописної прикраси, а ця церква дуже велика. Або інакше візьміть від нас дане нам при домовленості золото і ми повернемося до Царгорода». Вислухавши цю незрозумілу мову іконописців, ігумен запитав: «А які на вигляд були ті, хто домовлялися з вами?» Іконописці, вказавши риси зовнішнього вигляду та обличчя їх, додали, що один з тих домовлялися з ними називався Антонієм, а інший – Феодосієм. Тоді ігумен лагідно відповідав їм: «О, діти, неможливо нам показати цих осіб, так як вже більше десяти років пройшло з тих пір, як вони відійшли до Бога і нині неодмінно моляться про нас, охороняючи цю церкву, оберігаючи свій монастир і піклуючись про тих, хто подвизаються в ньому». Жахнулися такої відповіді іконописці. Вони привели багатьох свідків, у присутності яких відбувалася домовленість, і сказали ігумену: «У присутності цих людей названі нами ченці домовлялися з нами і в їхній присутності ми отримали золото з рук ченців, а ти не хочеш нам їх показати. Якщо вони вже померли, покажи нам їх образ, щоб ми і свідки могли бачити, чи вони це були». Тоді ігумен перед усіма виніс образ преподобних Антонія і Феодосія Печерських. При вигляді образу іконописці і свідки вклонилися до землі і сказали: «Це воістину були вони, і ми віруємо, що вони живі і по смерті і можуть допомагати і захищати усіх, хто звертаються до них». При цьому свідки – купці грецькі – принесли в дар фарби, привезені ними для продажу. А іконописці, каючись у своїх гріхах, ось що розповіли про своє прибуття: «Коли ми припливли на човні до м. Канева, то побачили на узвишші велику церкву і запитали тут колишніх людей: «Яка це церква? «Ті нам відповідали: Печерська, яку ви маєте прикрасити». Ми, незадоволені тим, що церква так велика, вирішили негайно плисти назад вниз по річці. Вночі піднялася страшна буря, і човен наш плив вгору по річці, проти течії, немов би якоюсь захоплені сторонньою силою, і вранці ми опинилися у Тріполі. Страх напав на нас, і ми весь день міркували, що це означає, що за одну ніч, не греблючи, проїхали ми такий шлях, який звичайно проходиться за три дні. У наступну ніч ми знову побачили цю церкву і в ній намісну ікону Пресвятої Богородиці, Яка нам сказала: "Навіщо ви, люди, марно противитесь волі Сина Мого і Моїй? Якщо не послухається Мене і попливете вниз, Я візьму вас і поставлю у церкві Моїй, і знайте, що ви не вийдете звідти, але, постригшись там в монастирі, закінчите своє життя, і Я вам дам милість Мою в майбутньому житті, за молитвами цих будівельників Антонія і Феодосія». Вставши вранці, ми все-таки попливли вниз, але при всіх наших зусиллях човен не тільки не рухався вниз, а навпаки, плив угору, проти течії, всупереч нам. Після довгих і марних зусиль, ми, нарешті, схаменулися і підкорилися волі Божої, і дуже скоро човен наш опинився біля стін монастиря». Коли іконописці закінчили свою розповідь, то всі, хто чули і присутні тут прославили Господа Бога і Пречисту Його Матір і преподобних Антонія і Феодосія.

Іконописці взялися за справу прикраси та розпису святої церкви, і Сам Господь чудовими знаменнями і чудесами допомагав їм. Коли іконописці фарбами розписували вівтар в цій богозданній церкві, то чудесною силою відбився на вівтарі чудовий образ Матері Божої. Чудо це здійснилося на очах у всіх. Іконописці в цей час всі разом знаходились всередині вівтаря, займаючись своєю справою, серед них був і учень і один з Печерських подвижників – преподобний Аліпій (+ бл. 1114; пам'ять 17/30 серпня). Раптом на стіні з'явився чудовий образ Богоматері. І коли всі тут присутні спрямували на явлений образ свої здивовані погляди, то раптом образ цей засяяв надзвичайним світлом, яскравіше сонця, так що дивитися на нього було не можливо, і бачили це чудо впали ниць. Коли, піднявшись, іконописці стали знову вдивлятися в цей чудовий образ, то з вуст зображеної на ньому Матері Божої вилетів білий голуб, полетів до ікони Спасителя і за іконою зник. Потім цей голуб вилетів з вуст Спасителя і літав по церкві, підлітаючи до кожної ікони святих і сідаючи одному на руку, іншому на голову, і потім залетів за ікону Матері Божої. Іконописці хотіли зловити голуба, приставили драбину, але, піднявшись по ній, нічого не знайшли за іконою і потім, обшукавши всю церкву, ніде голуба не знайшли. Всі стояли з спрямованими поглядами на ікону, чудово з’явлену у вівтарі, і раптом знову голуб вилетів з вуст Матері Божої і полетів до образу Спасителя. Ті, що стояли внизу люди з криком «Ловіть його!» Звернулися до майстрів, які працювали нагорі; ті розпростертими руками оточили голуба, щоб його зловити, а він знову влетів у вуста Спасителя, і яскраве світло знову осяяло ікони, і усі майстри впали ниць, поклонились Господу з душевною вдячністю, що сподобилися бачити дію Пресвятого Духа, який перебуває в Печерській церкві.

Закінчивши прикрасу храму іконами і живописом, іконописці залишилися жити в Печерській лаврі, вправляючись в молитві і прикрашаючи себе подвигами і доброчесним життям. Прийнявши чернечий постриг, вони й померли в обителі в глибокій старості. Так виповнилося пророцтво, яке чули блаженні іконописці від ікони Пречистої Богоматері, Яка їм сказала: «Не підете звідти, але, постригшись там, закінчите своє життя».

Грецькі майстри - і зодчі, і іконописці, - попрацювали при створенні Успенської церкви в Києво-Печерській обителі, поховані в печері преподобного Антонія, де до цих пір лежать нетлінними. Вони покладені в особливому затворі (печері) поруч, один біля одного, між нетлінно спочиваючими мощами прп. Аврамія Затворника і Ісаакія. Ймовірно, пам'ять їх покладено 14/27 лютого, як день, присвячений прп. Ісакію, який спочиває біля цих праведних будівничих. Пам'ять їх відзначається також 28 вересня /11 жовтня.